Als het grote winkel- en belevingscentrum Uplace in Machelen er komt, is dat nefast voor de gezondheid van de omwonenden. Dat staat althans in een intern expertenadvies dat De Morgen kon inkijken. Uplace reageert verbolgen en dreigt met gerechtelijke stappen tegen de krant.
Als Uplace er komt, zal het winkelcomplex een toestroom van extra voertuigen aantrekken. Ruim 40.000 omwonenden dreigen volgens het advies dan veel meer fijn stof in te ademen dan nu al het geval is. Dat kan leiden tot meer gezondheidsklachten, bijvoorbeld astma. Maar ook de kans op kanker en hartfalen stijgt daardoor. Eén van de adviseurs schrijft zelfs letterlijk in het verslag: 'Het hele gebied heeft al te kampen met extra mortaliteit te wijten aan fijn stof. Het toelaten van extra verkeer zal dan ook leiden tot extra kansen op sterfte.'
De initiatiefnemers van Uplace zijn duidelijk in hun wiek geschoten door de berichtgeving en dreigen met juridische stappen. 'De stelling dat een project als Uplace de kans op kanker vergroot, is gewoonweg lasterlijk. Daarom zal Uplace gerechtelijke stappen nemen tegenover de krant De Morgen en een ieder die aan de basis ligt van het bewuste artikel,' luidt het in een persbericht. Ze wijzen er ook op dat de hoogste Vlaamse milieuadministratie al sinds oktober 2014 unaniem positief advies heeft gegeven voor het project.
Het is volgens Uplace bovendien al te gemakkelijk om de maatschappelijke problematiek van fijn stof toe te schrijven aan één specifiek project. 'Uplace begrijpt uiteraard de bezorgdheid en de maatschappelijke problematiek rond fijn stof. Dit is een problematiek die veroorzaakt wordt door één ieder die zich met de auto verplaatst. Uplace wil ook dat de mobiliteit vergroent en gezonder wordt. Maar dit maatschappelijke probleem kan onmogelijk toegeschreven worden aan het project Uplace.'
