De iconische veldrit in Diegem hanteert vanaf de editie van dit jaar op 30 december een maximum van 25.000 toeschouwers. De maatregel werd ingevoerd om de veiligheid en het overzicht tijdens het drukbezochte evenement te waarborgen. Organisator Francis Bosschaerts en burgemeester Jean-Pierre De Groef (Samen Vooruit) leggen uit waarom deze beslissing nodig was.
Voor het eerst capaciteitsbeperking op cross Diegem: “25.000 is het maximum voor veiligheid toeschouwers én renners”
woe 11 dec
"De beperking van 25.000 toeschouwers komt er na eerdere edities waar we te maken kregen met een uitzonderlijk hoge opkomst”, vertelt Francis Bosschaerts (76) van de organiserende wielerclub Sint-Anna-Vooruit-Diegem. "Vorig jaar stroomde er enorm veel publiek toe. Ik schat dat er toch 26.000 man was. Bij zo’n grote opkomst wordt het lastig om alles veilig te houden, zowel voor de renners als voor de toeschouwers. Dan hebben we nog een geluk dat ons parcours in Diegem 3,5 kilometer lang is. Dit is langer dan de meeste omlopen, die doorgaans rond de 2,5 kilometer liggen.”
De maatregel is genomen in samenspraak met de veiligheidscel, waarin onder andere de lokale brandweer, politie en het Rode Kruis vertegenwoordigd zijn. "We willen vooral vermijden dat er gevaarlijke situaties ontstaan, zoals toeschouwers die het parcours oversteken op momenten dat de renners passeren", vervolgt Bosschaerts. "Met dit vastgelegde bezoekersaantal kunnen we de drukte beter beheersen en incidenten voorkomen."
Average Rob
Burgemeester Jean-Pierre De Groef bevestigt dat de groei van het evenement vroeg om een herziening van het veiligheidsbeleid. "Het idee van een toeschouwersbeperking is ontstaan omdat het aantal bezoekers jaar na jaar stijgt. Veiligheid is natuurlijk primordiaal", aldus De Groef. "De Turbo Cross van Average Rob zorgde vorig jaar voor een extra toeloop en belooft dit jaar nog meer volk te lokken. In overleg met de veiligheidscel hebben we besloten om een limiet in te stellen van 25.000 toeschouwers. Vorig jaar zaten we al rond dat aantal, en toen werd duidelijk dat we op het randje zaten van wat we nog veilig konden organiseren. De veiligheid van zowel de bezoekers als de renners moet altijd voorop staan."
Om de drukte beter te spreiden, zijn er bijkomende maatregelen genomen, waaronder de installatie van extra camera’s – waardoor er sneller ingegrepen kan worden om de toeschouwers beter te spreiden – en een nieuwe voetgangersbrug over de spoorweg. "Die extra brug helpt om het verkeer van bezoekers beter te geleiden”, legt de burgemeester uit. “Het werd soms echt een flessenhals, zeker op drukke momenten.”
Hoewel het nog onzeker is of toprenners als Mathieu Van der Poel of Tom Pidcock (Van Aert zegde al af, red.) zullen deelnemen, verwacht Bosschaerts toch een stevige bezetting. "We zouden natuurlijk graag hebben dat Van der Poel komt, maar dat zal niet zo’n groot verschil maken in opkomst. We zijn en blijven een ambiancecross. We hebben al 125 inschrijvingen bij de elite heren. Het publiek zal opnieuw volop kunnen genieten van de unieke sfeer die onze avondcross te bieden heeft”, besluit Bosschaerts.
Cross Diegem vindt plaats op 30 december. Tickets kunnen vooraf worden gekocht via de officiële website van het evenement. Mochten er nog tickets over zijn, dan zullen die op 30 december aan de kassa te koop zijn tot de voorraad op is.
