Uitbater Hof Ter Nering vrijgesproken voor brandstichting

Januari 2023, in de Beerselse feestzaal Hof Ter Nering brak een zware brand uit. Urenlang bluswerk kon niet verhinderen dat de vloer van de eerste verdieping instort. De aanpalende woning, waar de uitbater met zijn gezin woonde, werd onbewoonbaar verklaard.

Omdat kwaad opzet werd vermoed, stelde het parket Halle-Vilvoorde een gerechtsdeskundige aan. “De deskundige kon ook geen technische oorzaak van de brand ontdekken," aldus de openbaar aanklager, "zodat alleen brandstichting overbleef. De verdenking richtte zich al snel tegen de eigenaar en uitbater. Diens bedrijf bleek immers een openstaande schuld van 500.000 euro te hebben. Bovendien verklaarde hij eerst dat er in de zaal geen bewakingscamera’s waren, terwijl dat wel degelijk het geval was.” Voldoende aanleiding voor het parket om 30 maanden cel te eisen voor de uitbater.

De verdediging weerlegde de beschuldigingen door te wijzen op de aard van de schulden, die zouden investeringen zijn, en op het gedrag van de uitbater na de brand. “De verzekeringsmaatschappij betaalde een eerste schijf van 132.000 euro uit, die werd gebruikt om het afgebrande gebouw te beschermen tegen waterschade door de regen en de brokstukken op te ruimen, zodat het gebouw kon heropgebouwd worden. Is dat het gedrag van iemand die de verzekering wil oplichten?” klonk het. Daarnaast trok de advocaat van de beschuldigde ook de conclusies van de deskundige in twijfel.

Met succes want de rechtbank sprak de uitbater over de hele lijn vrij. “Het financieel motief overtuigt niet”, klonk het bij de voorlezing van het vonnis. “Het vreemd gedrag van de beklaagde volstaat niet om hem te veroordelen. De branddeskundige liet ook een opening voor de accidentele oorzaak van de brand, waardoor er sprake is van twijfel.”