Vorige week onthaalde Plantentuin Meise op feestelijke wijze zijn 250.000ste bezoeker van het jaar. Uiteindelijk zijn er het over heel 2024 zo'n 255.000 geworden. Hiermee bereikte de botanische tuin het ambitieuze doel van een verdubbeling van het aantal bezoekers in tien jaar bereikte. Het keerpunt wordt ingeluid in 2014, toen dankzij de steun van de Vlaamse overheid het masterplan voor de plantentuin uitrolde. Tot dan was de plantentuin in federale handen en een speelbal van communautair gekibbel. Daardoor raken serres in verval en verliest de plantentuin z’n grandeur. Vlaanderen pompt met het masterplan maar liefst 100 miljoen euro in de botanische tuin. Maar dat geld moet renderen, zo moet het bezoekersaantal op tien jaar tijd verdubbelen.
Een doel dat nu dus bereikt is. In 2013 telt de plantentuin 90.000 bezoekers, het jaar erna 126.000. Vanaf dan gaat alleen maar in stijgende lijn. In 2024 doorbrak de plantentuin de grens van 250.000 bezoekers. “Ik ben erg trots op deze mijlpaal die we bereikten door de toewijding en het harde werk van alle medewerkers en vrijwilligers”, zegt Steven Dessein, administrateur-generaal van Plantentuin Meise. “Samen helpen zij de plantentuin van de toekomst vorm te geven. Een ambitieus project dat onder andere geleid heeft tot de aanleg van nieuwe thematuinen, de Groene Ark, een moderne bezoekersinfrastructuur en een gloednieuwe tuinwinkel.”
De plantentuin in Meise is één van de grootste botanische tuinen ter wereld waar baanbrekend wetenschappelijk onderzoek verricht wordt. “Maar de ontwikkelingen van de voorbije jaren hebben van Plantentuin Meise een toeristische attractie met zowel nationale als internationale erkenning gemaakt”, zegt Dessein. “De vele evenementen die de Plantentuin door het jaar heen organiseert, versterken deze uitstraling. Het is een must-see bestemming geworden. De inspanningen zetten we nog voort in 2025 met de opening van een nieuw restaurant en de ingebruikname van een parking om de bezoekers nog beter te kunnen ontvangen.”
